图像来源：APIGen
官网：https://www.apigen.com/
就在几周前，18 岁的好朋友克里斯托弗·菲茨杰拉德和尼古拉斯·范兰斯胡特从高中毕业。
尽管他们这个年龄的大多数青少年都会在上大学或等待他们的成年工作之前度过最后一个夏天，但菲茨杰拉德和范兰斯胡特却蜷缩在科罗拉多州博尔德的一家风险投资办公室里。
他们在筹集了 50 万美元的种子投资后，正在夏天致力于他们的初创公司 APIGen。菲茨杰拉德将在秋季前往宾夕法尼亚州立大学，而范兰斯楚特将搬到大学附近，但他将暂时搁置大学计划，全职担任初创公司创始人。
这笔钱是在他们还在高中时筹集的，因为他们的想法原型在 AI 爱好者庞大的博尔德社区中引起了很大兴趣。
APIGen 正在开发一个平台，该平台将根据自然语言提示构建定制 API。例如，它将能够让电子商务企业简单地要求一个将其网站前端连接到数据库的 API，平台将提供这个 API。
通过 API，创始人们不仅仅是指允许应用程序交换数据或执行其他简单工作流功能的标准“应用程序编程接口”。他们希望 APIGen 能够创建复杂的定制 API，可以执行多个或串行任务。
“我们实际上正在为 API 生成代码，这样您就可以在这些 API 中拥有业务逻辑、实际的自定义功能，”Van Landschoot 告诉 TechCrunch。
除了网络应用程序和数据库外，菲茨杰拉德表示，物联网设备是他的创业公司的目标领域之一。他举例说明了一个客户要求一个 API 的例子，该 API 指示一架无人机绕着一个区域飞行，捕捉图像，并允许另一个应用程序与结果进行接口。另一个例子是使用人脸识别进行建筑安全的 API。一旦创建了经过验证的员工面部照片数据库，用户可以要求 APIGen 提供一个 API，让智能门锁的门摄像头在解锁门之前检查每位到达的人脸与该数据库中的人脸是否匹配。
“API 在最后一天，可以像您制作它们一样简单或复杂，”菲茨杰拉德说。“它们可以从仅仅是新连接器，从数据库表中获取一条数据，到整个后端。这确实是我们试图针对的目标，为整个网络应用程序和整个物联网应用程序。”
这些青少年在学校辩论队相遇，并因为对编程的热爱而结缘。他们第一个共同项目是一个聊天机器人，让人们可以与数据交流。他们很快意识到这并不是一个原创的想法。尽管如此，在开发这个应用程序的过程中，他们意识到他们的技术依赖于 API，并且“制作 API 有点麻烦”，Fitzgerald 说。“设计它们很困难。”
所以他们专注于这一点。一旦他们制作出他们想法的 Alpha 版本，一个演示级别的工具，他们开始向他们圈子里的程序员展示，以获得反馈。他们认识当地科技行业的人。范·兰斯霍特的父亲在网络安全 IT 行业工作，而菲茨杰拉德通过朋友的父亲的关系在 SoftBank 获得了暑期实习机会。
然后他们开始在领英上向风险投资者和其他可能会回复的人发送冷冰冰的消息。
“我们要求人们销毁这个路演文稿，” 费茨杰拉德说道。
Phil Broenniman, Ankur Ahuja, Varana Capital菲尔·布罗尼曼（左）、安库尔·阿胡贾（右）、Varana Capital 图片来源：Varana Capital
一位风险投资者印象深刻，他提出要投资
接收到消息的人之一——通过丹佛/博尔德紧密联系的初创企业社区中的其他关系听说过创始人——是丹佛 Varana Capital 的创始人 Philip Broenniman。Broenniman 和一个“超级富裕”的朋友最初将 Varana 作为家族办公室，自 13 年来，它已发展成一家拥有机构 LP 资金和 4 亿美元资产管理规模的公司，他告诉 TechCrunch。
Broenniman 和 Varana 的首席运营官 Ankur Ahuja 同意与这两名青少年见面。“我们参加会议时以为自己会提供一些父亲般、叔伯般的建议；分享一些智慧之言，”Broenniman 告诉 TechCrunch。“两小时后，我们离开时却觉得这是我们在过去五年听过的最好的演讲。这两名 18 岁的年轻人给出的见解让我们叹为观止。”
菲茨杰拉德穿着他最好的毛衣，范兰斯科特穿着辩论队风格的衬衫，他们投入到辩论训练中，推销他们的公司、愿景、潜在市场和自己。
“在会议结束时，费茨杰拉德谈到，Varana 合作伙伴们提到他们实际上很感兴趣。”布罗尼曼问青少年他们想要多少钱。
Varana 对 API 市场的潜力进行了尽职调查，这个市场已经创造了价值数十亿美元的成功案例（例如 Salesforce 收购了 MuleSoft，Google 收购了 Apigee 等）。它还研究了创始人的背景：Fitzgerald 毕业于博尔德排名靠前的高中，并且该地区拥有一流的公立教育系统；Van Landschoot 是一位天才程序员，自 14 岁起就开始辅导大学计算机科学学生。
Varana 合作伙伴安排了第二次会议，让创始人展示他们的技术，以确保这些青少年不仅“擅长说话而不是交付和做事”，正如 Van Landschoot 所描述的那样。
青少年们很紧张，他们坦白说，但演示进行得很顺利，风险投资公司提供了一份条款表：25 万美元的前种子资金，另外 25 万美元以 SAFE 形式提供，这是一种票据，如果初创公司后来筹集资金，它将转换为股权。风险投资公司还提供了办公空间。
在向风险投资者推销项目的过程中，菲茨杰拉德了解到博尔德拥有一个拥有 1400 名成员的活跃人工智能见面会，由菲茨杰拉德网球队队友的父亲组织。博尔德拥有一个著名的亲密而温馨的初创企业社区，与附近的丹佛一起，为亚马逊、IBM、谷歌、微软等公司设立了办事处。
青少年加入了这个团队并展示了他们的产品，当地的人工智能爱好者们支持他们和他们的想法。
APIGen 显然还处于非常早期阶段。而且并不是唯一一个致力于自动化 API 的公司。像 Salesforce 的 MuleSoft 这样的巨头科技公司和像 RapidAPI 这样的成熟初创公司已经在这个市场上开展工作，大多数云巨头也在此领域活跃。
APIGen 目前还没有建立其最低可行产品，尽管它已经接近了一个将在本月发布的测试版。Fitzgerald 说：“我们已经引起了一些企业的兴趣，但显然在这个阶段我们仍处于 MVP 之前，只是在努力尽快推出它。”
布伦尼曼仍然参与投资并担任董事会成员，他对此充满期待。他指出年轻创始人已经建立了一群热情支持者的社区。
“APIGen 可能是我们正在投资的载体，但我们正在与克里斯托弗和尼古拉斯建立合作关系，”他说。“这是一个价值 70 亿美元以上的市场。他们带着一些竞争因素进入市场，但正在开辟自己的空间。从我们的角度来看，回报的机会是疯狂的。”
本文翻译自：https://techcrunch.com/2024/06/23/how-2-high-school-teens-raised-500000-dollars-seed-round-apigen-ai-startup/
编译：ChatGPT
原文始发于微信公众号（Z Potentials）：速递｜两名高中生的AI项目获得种子轮融资，用AI构建定制API